Van Cliburn: EIN UNVORHERGESEHENER BOTSCHAFTER

VAN CLIBURN UND DAS ERBE DER KLASSISCHEN MUSIK IN AMERIKA
Von Ben Finane

AUF DEM HÖHEPUNKT des Kalten Krieges 1958 stürmte ein junger, hochgewachsener Wasserträger aus Texas in die Höhle des Löwen in Moskau und gewann den Klavierpreis beim ersten Internationalen Tschaikowsky-Wettbewerb. Er gewann mit russischen Konzerten (Tschaikowsky Nr. 1, Rachmaninow Nr. 3) vor einer Gruppe überwiegend russischer Juroren, darunter Kabalewski, Chatschaturjan, Oistrach, Richter und Zimbalist. Schostakowitsch führte den Vorsitz des Wettbewerbs.

Die Frauen beim Wettbewerb weinten und fielen bei Van Cliburns Spiel in Ohnmacht und erinnerten an die Rockstar-Auftritte vergangener Zeiten von Liszt, Paganini und Paderewski. Das Publikum war auf seiner Seite. Die Juroren waren auf seiner Seite. Nikita Chruschtschow, der ihn nach dem Konzert in einer großen Bärenumarmung umarmte, war auf seiner Seite. Rückblickend fällt auf, dass Van Cliburn nicht in Russland gewonnen hat, sondern dass er die Russen für sich gewonnen hat.

Als er nach Hause zurückkehrte, war Cliburn sofort ein Held. Er schaffte es auf die Titelseite von der Time: The Texan Who Conquered Russia. Der Dreiundzwanzigjährige wurde in New York City mit einer Tickertape-Parade gefeiert. Noch nie hatte Amerika einem klassischen Musiker eine solche Ehre zuteil werden lassen — und wird es auch nie wieder tun.

Der Grund dafür ist weder die geringe Wertschätzung klassischer Musik in unserem Land, noch die Zersplitterung der Medien, noch die Zerrissenheit unseres atemlosen, überdrehten Nachrichtenzyklus, noch die Tatsache, dass heutzutage nur noch Opernsänger:innen den Status einer Diva erreichen, sondern vielmehr die Tatsache, dass die Feier von Van Cliburn als Held — auf dieser Seite des Atlantiks — nichts mit klassischer Musik zu tun hatte.

Amerika liebt Gewinner:innen. Und sechs Monate nach dem Start des Sputniks war das Land geradezu verzweifelt nach einem solchen. Hätte Van Cliburn an der Moskauer Eröffnungsveranstaltung teilgenommen und mehr Teller mit Pfannkuchen vertilgt als die Russen, wäre ihm bei seiner Rückkehr in die Heimat (zumindest in seinem Heimatland Texas) vielleicht immer noch eine Parade gewidmet worden, und die Time hätte seine Titelzeile nicht ändern müssen. Cliburns künstlerische Leistung wurde als Sieg im Kalten Krieg gewertet. Es wäre eine Vorwegnahme der Mondlandung und von Rocky IV. Kapitalismus über Kommunismus. Wir haben gewonnen. Lasst uns diesem Patrioten, diesem Krieger eine Parade geben. Gott segne Amerika.

Aber sehen Sie sich die Reaktion in Moskau an: die Tränen, die Umarmungen, die Bewunderung. Das sind nicht die Reaktionen von Menschen, die „verloren“ haben. Die Russen waren gerührt von den überlegten und doch intuitiven Interpretationen ihrer Musik durch den bescheidenen Amerikaner — von Tschaikowsky, dem größten russischen Komponisten, von Rachmaninows vitalem und virtuosem Dritten Konzert. Wie viele Moskauer, die hinter dem Eisernen Vorhang wohnten, hatten einen Nicht-Russen gesehen? Einen nicht-russischen Pianisten? Einen amerikanischen Pianisten! Einen amerikanischen Pianisten, der die großen russischen Konzerte so gründlich gelernt hatte und sie so schön spielte....

Moskau schickte Van Cliburn in den Weltraum, konnte aber die aufkeimende Karriere des Pianisten nicht aufrechterhalten, der auf die Erde fiel und sich nie wieder erholte. In einem Nachruf in der Washington Post bemerkte Tim Page, dass Cliburn „seine Krone abgab, als er noch ein junger Mann war, und sein Leben kann als eine lange Studie über Antiklimax betrachtet werden“. In der New York Times schrieb Anthony Tommasini: „In den späten 1950er Jahren passte dieser babygesichtige, abstinente, kirchentreue und gesunde Texaner noch in die Zeit. Aber den jungen Amerikanern der späten 1960er Jahre erschien er als ein angespannter, steifer Vertreter des verteufelten Establishments.“

Van Cliburn glänzte, als die Sterne günstig standen, in einem ungeschriebenen Moment und war siegreich. Er besaß nicht das Temperament oder die Disziplin eines Konzertpianisten und war kein Kalter Krieger. Er war nicht unser größter Pianist, sondern etwas viel Edleres: unser größter Botschafter für die klassische Musik. Durch seine Aufnahmen von Tschaikowsky und Rachmaninow und durch den Internationalen Van-Cliburn-Klavierwettbewerb, der seit einem halben Jahrhundert alle vier Jahre in Fort Worth stattfindet, brachte Cliburn Millionen von Amerikaner:innen die klassische Musik nahe — vielen zum ersten Mal.

Nach seinem Sieg in Moskau, nachdem der anfängliche Patriotismus abgeflaut war, wurden die Amerikaner:innen neugierig. Wer war dieser Tschaikowsky eigentlich? In einer 2012 durchgeführten Umfrage unter Listen-Leser:innen gaben viele der Befragten an, dass es Van Cliburns Aufnahme von Tschaikowskys erstem Klavierkonzert (RCA) war — das erste klassische Album, das sich mehr als eine Million Mal verkaufte! — und andere Cliburn-Alben, die ihr Interesse an klassischer Musik geweckt haben.

„Als angehender Pianist“, schrieb J.R. aus Seattle über Cliburns Erstes Tschaikowsky-Konzert, „wollte ich unbedingt üben“.

„Der Freund meiner älteren Schwester schenkte ihr die Cliburn-Aufnahme als Abschiedsgeschenk“, schrieb Jim Kramer aus Oregon. „Ich bin mir nicht sicher, ob sie sie sich jemals angehört hat, aber ich habe sie mir oft angehört. Ich war fünfzehn.“

Amerika liebt Gewinner:innen. Und sechs Monate nach dem Start der Sputnik war das Land geradezu verzweifelt nach einem solchen.

„Wie viele Texaner“, schrieb Pfarrerin Dr. Melinda V. McLain aus San Francisco, „war mein Vater sehr stolz auf den historischen Sieg des Texaners Van Cliburn 1958 in Moskau. Er besaß mehrere Aufnahmen von Van Cliburn auf Vinyl und Tonband, und ich erinnere mich, dass er mir große Kopfhörer auf meine kleinen Ohren setzte, damit wir Van Cliburn beim Spielen von Rachmaninow zuhören konnten. An vielen Abenden nach dem Abendessen setzten wir unsere Kopfhörer auf, hörten zu und weinten über die Schönheit dieser Musik.“ Es hat den Anschein, dass Cliburns Fähigkeit, Zuhörer zu Tränen zu rühren, keine Nationalität kennt.

Heute dient Van Cliburn vielen Amerikaner:innen als realer oder imaginärer Brennpunkt für so unterschiedliche Meilensteine wie den Aufstieg der Stereo-LP, das Aufkommen von Kultur und kulturellen Institutionen wie dem Kennedy Center und dem Lincoln Center, einen leichten Temperaturanstieg zur Erwärmung des Kalten Krieges und einen vage aufsteigenden Klumpen extramusikalischen Stolzes und Patriotismus in der Kehle.

Aber wenn man sich Cliburns Live-Aufführung des Dritten Klavierkonzertes von Rachmaninoff in der Carnegie Hall (RCA) noch einmal anschaut, dann sieht man den Mann und sein Musizieren, das nicht von geopolitischen Projektionen beeinflusst wird. Hier ist ein Pianist, der sowohl frech - man kann hören, wie groß seine Hände sind - als auch flink ist und lebendige Phrasen spielt, die Raum zum Atmen bekommen. Im letzten Satz gibt es einen ausgedehnten Moment transzendenter Ruhe, der aus dem Takt heraus gespielt wird. Ich versuche, ihn festzuhalten, bevor die Bremsen gelöst werden und Cliburn durch Rachmaninoffs Coda und in eine Wand aus analogem Applaus stürzt.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Listen: Leben mit Musik & Kultur, dem preisgekrönten Magazin von Steinway & Sons.